Τα Modalverben στην υποκειμενική τους σημασία χρησιμοποιούνται κυρίως στο παρόν.
| Παραδείγματα | χρόνος |
| Paul muss zu Hause sein. | παρόν |
| Paul soll zu Hause sein. |
Όταν όμως η υπόθεση που εκφράζουμε ή η μεταφορά των λεγομένων κάποιου αναφέρονται στο παρελθόν, τότε το Modalverb συνδέεται με το παρελθοντικό απαρέμφατο (απαρέμφατο παρακειμένου).
| Παραδείγματα |
παρόν
|
παρελθόν
|
|
Paul muss zu Hause
|
sein
|
gewesen sein
|
|
Paul soll zu Hause
|
sein
|
gewesen sein
|
Αν η υπόθεση που εκφράζουμε ή η μεταφορά των λεγομένων κάποιου διατυπώνονται στο παρελθόν, τότε το Modalverb είναι στον παρατατικό και συνδέεται είτε με το απαρέμφατο ενεστώτα (εκφράζεται το σύγχρονο) είτε με το απαρέμφατο παρακειμένου (εκφράζει το προτερόχρονο). Σε καμία περίπτωση το Modalverb δεν μπορεί να είναι στον παρακείμενο, στον υπερσυντέλικο ή στο μέλλοντα.